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　うつ病の主たる原因はストレスです。ストレスにさらされると、これに立ち向かうホルモン（副腎皮質ホルモン）が分泌されますが、普通は「フィードバック機構」が働いて次第にストレス反応が止まります。うつ病になるとこれが止まらなくなってしまうのです。



また、うつ病になると、脳内の神経伝達物質であるセロトニンなどが不足すると考えられています。強い持続的なストレスにさらされたら、ほとんどの人がうつ病になりうると考えられますが、ストレスに対する弱さには個人差もあります。ストレスに対する弱さは、生まれ育った環境などによって決まるようです。幼い頃に両親をなくすといった体験をすると、セロトニン神経の発達が悪くなり、うつ病になりやすくなります。

現在うつ病の生涯有病率は男性15%、女性25%といわれ、先程にも述べた通り誰にでも起こり得るありふれた疾患です。発症年齢は小児期から老年期にわたり、個人差も大きく、長時間コンピューター作業に従事する人と高齢者の増加とに伴い、今後ますます社会問題化していくものと思われます。